한 사람의 인생에서 가장 중요한 순간은 언제일까, 그 순간은 어떤 모습일까
어느 날, 나는 길을 걷다가 문득 그런 생각에 사로잡혔다. 세상의 많은 이들이 살아가면서 겪는 일들, 그 일들이 모여서 한 사람의 인생을 이룬다고 하는데, 그 많은 일들 중에서도 ‘가장 중요한 순간’은 언제일까. 우리는 흔히 중요한 순간들을 삶의 전환점, 중요한 결정의 시점 등으로 생각하지만, 그 순간들이 과연 무엇일지에 대한 정의는 사람마다 다를 것이다. 중요한 순간이란, 사실 시간이 흐른 뒤에 돌아보았을 때 더 깊이 깨달아지는 것일지도 모른다. 그 순간이 지나간 뒤에야 우리는 그때의 결정을 통해 무엇을 얻었는지를 알게 된다.
나는 한 번 그런 경험을 했다. 내가 가장 중요한 순간을 겪은 곳은 특별한 장소도, 독특한 상황도 아닌 아주 평범한 일상 속에서였다. 그때는 내가 어디를 향해 가고 있는지 잘 알지 못했다. 하루하루 그저 흘러가듯 살아가고 있었고, 주변 사람들의 기대나 사회적인 압박이 나를 이끌고 있는 것처럼 느껴졌다. 어쩌면 그때가 내 인생에서 가장 중요한 순간이었을지도 모르겠다. 왜냐하면 그때 나는 나 자신을 돌아보았고, 그때의 나를 인정하게 되었기 때문이다.
모든 것이 바쁘게 돌아가는 일상 속에서 잠시 멈추는 시간은 찾기 힘들다. 사람들은 언제나 자신에게 주어진 책임을 다하기 위해 움직인다. 직장에서는 업무를 처리하고, 가정에서는 가사와 육아에 매달린다. 그 속에서 나는 자주 나 자신을 잊어버리곤 했다. 그러던 어느 날, 한 주말에 나는 우연히 공원 벤치에 앉아 하늘을 바라보게 되었다. 그때, 그 순간이 얼마나 귀한 시간이었는지를 알았다. 사람들은 모두 각자의 일이 있기 때문에 공원은 비교적 한산했다. 바람이 살랑살랑 불고, 나뭇잎들이 흔들리며 햇볕이 따스하게 내리쬐는 그 순간, 나는 그저 나만의 시간을 보낼 수 있었다. 그때, 내가 무엇을 해야 할지에 대한 답을 찾은 것은 아니었지만, 적어도 나는 나를 위한 시간을 가질 자격이 있다는 것을 깨달았다.
인생에서 중요한 순간들이란 언제나 특별하고 대단한 일이 일어날 때만 오는 것은 아니다. 사실 가장 중요한 순간들은 바로 그런 평범한 순간들 속에 숨겨져 있다. 작은 기쁨을 느낄 때, 누군가에게 진심 어린 말을 전할 때, 혹은 아무것도 하지 않고 그저 순간을 즐길 때, 우리는 삶의 의미를 조금씩 깨닫게 된다. 그렇게 작은 순간들이 모여서 나의 인생을 만든다. 어떤 이들에게는 결혼식이, 다른 이들에게는 직장에서의 승진이 중요한 순간일 수 있겠지만, 나는 때로는 일상에서 느낄 수 있는 그런 순간들이 더 값지다고 생각한다.
그렇다면 ‘가장 중요한 순간’이란 결국 나 자신에게 솔직해질 수 있는 시간이 아닐까. 외부의 기대에 맞추기보다는 내 마음속에서 진정 원하는 바를 발견하고, 그 방향으로 나아가는 것이 진정한 중요한 순간이 아닐까. 내가 어느 날 갑자기 내 인생의 목적을 완벽하게 알게 되는 그런 순간이 찾아온다면 그건 오히려 비현실적일 수 있다. 중요한 순간은 늘 예기치 않게, 혹은 아주 조용하게 다가온다. 그 순간을 제대로 마주할 수 있는 사람은 어쩌면 자신에게 진지하고, 자신을 아끼는 사람일 것이다.
그 이후로 나는 매일을 더 소중하게 여긴다. 바쁜 일상 속에서도 잠시 멈추고 나만의 시간을 보내는 것이 얼마나 중요한지 알게 되었다. 가끔은 걷는 길 위에서, 가끔은 커피를 마시면서, 가끔은 창밖을 보면서도 나는 내 안의 소리를 듣는다. 내가 정말 원하는 것이 무엇인지, 내 인생에서 무엇을 더 추구하고 싶은지에 대한 고민은 여전히 계속된다. 하지만 그런 고민 자체가 내 삶을 더 깊고 풍요롭게 만들어 준다고 믿는다. 내가 살아가는 방식이 내 삶의 의미를 결정한다고 생각한다. 중요한 순간들은 우리가 그것을 어떻게 인식하느냐에 따라 다르게 다가오고, 때로는 그 순간을 느끼기 위해서는 일상의 반복 속에서 조금씩 멈춰야 한다는 사실을 알게 되었다.
그리고 나는 다시 한 번 생각한다. ‘가장 중요한 순간은 언제일까?’ 그 답은 아마도 ‘지금, 이 순간’일 것이다.
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